LA STORIA DI VILLA PAOLINA

Proprio all’imboccatura dei boschi, arrivando dalla strada asfaltata che proviene da Asti, a mezza collina si trova un complesso edilizio denominato “Villa Paolina”, avvolto dalla vegetazione e ricco di fascino e storia. Le prime notizie che si hanno su Villa Paolina (indicata nelle mappe come “Cascina Bussa”), risalgono alla metà del XIX secolo, epoca in cui sicuramente esistevano alcuni corpi di fabbrica poi ampliati e rimaneggiati dalla famiglia Bussa, originaria di Casale Monferrato, ma residente a Torino, che utilizzava il complesso come casa di campagna.
Il massimo fulgore della villa e il suo aspetto Liberty con i decori floreali si ebbe a cavallo tra il XIX e il XX secolo e coincise con gli anni della maturità dell’ultimo proprietario, l’avv. Giovanni, che dedicò la villa alla madre Paolina, nobile dei conti di George de La Motte, personalità di grande fascino e ricorrente in tanti aspetti della vita del figlio.
Figura eclettica, benestante di grande personalità, erede di una casata di ufficiali sabaudi, Giovanni Bussa fu apprezzato pittore e ritrattista, e terminò la sua lunga vita in un tragico incidente d’auto nel 1955 all’età di 84 anni. Donò tutti i suoi beni, come lascito testamentario, compresi la villa e i terreni circostanti, all’Istituto “Carlo Alberto” di Torino, che ne fece una casa per ferie delle suore, fino alla metà degli anni ’80, quando il complesso venne chiuso, già con seri problemi di manutenzione, abbandonato di fatto al degrado e al saccheggio.
Nel 1984 venne fondata la sezione di Asti del WWF, che fu coinvolta dal Comune di Asti nella gestione di un campo estivo proprio nel parco di Villa Paolina, scoprendo che si prestava in modo perfetto all’educazione ambientale, tematica che proprio in quegli anni cominciava ad essere affrontata anche in Italia. Nel 1986, il sottoscritto, venuto a conoscenza della messa in vendita di Villa Paolina e delle sue pertinenze, con alcuni amici del WWF di Asti, iniziò una lunga e tenacissima battaglia per farla acquistare dal Comune di Asti ed ottenerne l’affidamento per la realizzazione di un Centro di Educazione Ambientale.
Nei lunghi anni in cui la vicenda si andava dipanando con alti e bassi legati anche a vicende politiche e burocratiche, con episodi spesso clamorosi e un vasto coinvolgimento dell’opinione pubblica, il degrado avanzò in modo tragico: furti, saccheggi, vandalismi, incuria e abbandono, ridussero edifici un tempo splendidi a case diroccate, mal frequentate e rischiose per l’incolumità dei visitatori. Finalmente nel 1992 si ottenne una prima forma di affidamento da parte del Comune di Torino (divenuto proprietario, dopo lo scioglimento della “Carlo Alberto”) al Comune di Asti, che stipulò una convenzione provvisoria col WWF. Si poté finalmente arrestare lo sfacelo e cominciare a lavorare, sia sugli edifici, che sul parco, importante lembo dei boschi di Valmanera, con l’opera appassionata di tanti volontari.
Nel frattempo, mentre veniva approntato un progetto complessivo di restauro, fu perfezionato l’acquisto da parte del Comune di Asti, con successiva convenzione col WWF-Italia, firmata nel 1995 da Grazia Francescato, allora presidente nazionale. L’accordo prevedeva una gestione di 25 anni (poi allungati a 35) da parte del WWF, con l’impegno del restauro a totale suo carico e la realizzazione di un Centro di Educazione Ambientale a carattere nazionale. Il restauro di tutti gli edifici, del parco (divenuto oasi WWF di Valmanera), il reperimento di materiali e fondi, l’impegno continuo di tante persone, hanno scritto una delle più gloriose pagine del volontariato ambientale italiano e sono un fiore all’occhiello del WWF-Italia e una delle realizzazioni più belle di cui la città di Asti può andare fiera.
La fine dei lavori è stata sancita dall’inaugurazione del 28 settembre 2002, durante la quale è stato presentato anche l’ostello, ex stalla e fienile, affidato all’Ente Parchi Astigiani, e restaurato con fondi regionali.
Le righe precedenti sono tratte da un lungo articolo di Giorgio Baldizzone pubblicato nel novembre 2003 sul n° 2 dei "Quaderni di Muscandia", dedicato a Villa Paolina, la sua storia, i boschi di Valmanera, l'impegno del WWF, i progetti, ecc.
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